Histoire

Le très ancien Carnaval de Malmedy est appelé encore actuellement Cwarmê
(ou Quarmai), d'après son ancienne appellation latine. Le Cwarmê se déroule durant les quatre jours qui précèdent le mercredi des Cendres; c'est-à-dire du samedi midi au mardi-gras minuit.

Un document d'archives daté du 25 juin 1459 fait référence aux lundi et mardi du
« Quarmae », mais le Carnaval existait probablement bien avant cette date.
Les quatre jeudis qui précèdent le samedi du Carnaval sont également occasions à travestissements. Ces jeudis-gras sont déjà cités dans un document datant de 1666 et relatant un accident survenu à une jeune fille dont le masque de lin avait pris feu.

Mais en 1695, et à plusieurs reprises par après, durant les 18ème et 19ème siècles, les Princes-Abbés interdirent de fêter le Carnaval. Les Malmédiens évidemment ne l'entendirent pas de cette oreille et passèrent outre l'interdit!

Au 20ème siècle, il n'y eut que trois interdictions : de 1914 à 1919 et de 1940 à 1945 lors des deux guerres, mais aussi en 1962, cette interdiction étant motivée par une épidémie de variole.

Au 19ème siècle, le Carnaval commença à se structurer par l'apparition des sociétés ou «bânes» (= bandes). En 1846 fut créée la fanfare l'Echo de la Warche, en 1847 la chorale l'Union Wallonne, en 1866 la chorale La Malmédienne et en 1874 l'harmonie La Fraternité. Depuis cette époque, ces sociétés, (auxquelles nous ajouterons La Mèsnîe do l'Haguète du Mâm'dî) sont à la base de tout le programme du Carnaval. Leur rôle dans la survivance de celui-ci est donc prépondérant, car, sans elles, le Cwarmê ne nous serait pas parvenu avec autant de fidélité.

Il faut également souligner une caractéristique très importante: tout ce qui se dit ou se chante au Cwarmê, l'est en wallon.